WELLINGTON 1810

La cour des Adieux

2011-04-01T20:38:00.001+02:00

La "cour des Adieux", el patio de los adioses del Palacio de Fontainebleau, es el lugar donde Napoleón se despidió de sus bravos el, si no me falla la memoria, 20 de abril de 1814. Reconozco que no lo he pisado en la vida, otra de esas excursiones pendientes, el Paris del Imperio .... Todo llegará ..

En el intervalo, con casi 200 años de lapso y con una cierta diferencia en la importancia histórica del momento, se despide este humilde escribiente (variante virtual) de sus amables seguidores.

Me temo que el tiempo es un recurso muy escaso y mis usos alternativos del mismo me impiden acercarme desde hace ya unos meses, con la frecuencia y seriedad que quisiera, a este humilde blog.

Por lo demás, al igual que el Emperador se acogió a la benevolencia y magnaminidad de la Gran Bretaña en su exilio, me he acogido a la amabilidad de Miguel Ángel Garcia para publicar en su propio blog alguna que otra entrada.

No dudo que la compañia virtual de Miguel Ángel será mucho más satisfactoria, espero que para ambos, que la actitud que el Gobernador Sir Hudson Lowe adoptó para con su ilustre huesped.

No os aburro más ... si algún día veís a un señor en los campos de Castilla la Vieja, sentado a la sombra de una encina , rodeado de mapas y de libros, acercaros a decir hola, seguro que tenemos mucho de que hablar ...

Bayona - Coldstream Guards Cemetery

2010-10-16T21:16:00.000+02:00

No hay nada como las confusiones, de vez en cuando son sumamente remunerativas ...

Resulta que cuando entré en Turismo de Bayona a indagar por la ubicación del Chateau Marrac (por cierto y para que luego me queje de lo nuestro, no tenían ni idea, hasta que me señalaron el Liceo Marrac y habilmente establecí el nexo) pregunté también por el "cimetière des soldats anglais" y me señalaron no la ubicación que yo más o menos recordaba, sino un segundo cementerio que me proporcionó una sorpresa de lo más agradable !!

Burial-ground of the British Officers

especially of the Coldstream Guards,

who fell in action near to this spot

on the 14th April, 1814, the night of the

sortie from the Citadel of Bayonne.

Tombeaux des Officiers Anglais tués

au Champ de Bataille pres de ces

lieux, dans la nuit de la sortie de

la Citadelle de Bayonne, le 14 April 1814.

This ground was purchased by the

Guards in 1814. Restored by them in

1830 and 1858 it was put into its

present shape by Miss Holburne of

Bath. A.D. 1877.

Se trata en este caso del lugar del eterno reposo de oficiales del Coldstream Regiment of Foot Guards caídos en abril de 1814, y que descansan al igual que los camaradas del Tercer Regimiento en el lugar de su antiguo campo, en el flanco derecho (como no podía ser de otra manera) de la posición del asedio británico a la Ciudadela.

Os dejo con las fotos y con la ilusión que me llevé al comprobar que ilustrísimos visitantes me habían precedido por estos lares ...

SACRED TO THE MEMORY ...

El resto del texto se encuentra en el artículo que os dejo debajo
(así no me repito).

En la arboleda del fondo, hacia la derecha se encuentra

el cementerio del Tercero de Guardias.

Visitantes ilustres: Her Majesty Victoria Queen of Great Britain ..

Una excursión durante las estancias en el cercano Biarritz

Y su hijo, Eduardo VII

En 1830, un oficial de los Guardias, de nombre desgraciadamente desconocido, publicó en "The United service journal and naval and military magazine" una reseña de su visita a Bayona, "Bayonne revisited". Como suele ocurrir, por lo menos a mí, el texto me suscita una extraña añoranza de tiempos y lugares ahora desaparecidos ....

Bayona - Third Guards Cemetery

2010-10-07T22:18:00.003+02:00

Esta entrada amplía la que con el mismo tema publiqué hace ya algún tiempo. Como he tenido ocasión de volver con más tranquilidad, para anotar los textos de las lápidas y sacar fotos algo mejores que las anteriores aqui os dejo esta modesta ampliación.

Sólo recordar que el cementerio se encuentra en el emplazamiento del campamento del "Third Foot Guards" durante el asedio de la ciudadela. Actualmente el lugar se encuentra en un bosque muy denso lo cual, evidentemente, ayuda al aislamiento y, una vez más la evocación.

Burial Place

of the

Officers of the Third Guards

who fell in the Sortie

from the

Citadel of Bayonne

on the 14th April 1814.

This ground forming part of the site

of the Camp of their Regiment

was enclosed by the last surviving Sister

of Captain Holburne.

A. D. 1876

To the Memory

Captains White and Shiffner

who died of wounds received

in action before Bayonne

on the 14th April

1814

(Lápida de la izquierda)

To the Memory

Captain Mahon

Third Guards

who died of wounds received

in action before Bayonne

on the 14th April

1814

(en la lápida) To the Memory / of / Captain Holburne / who died of wounds received /

in action before Bayonne / on the 14th April / 1814

(en el monolito)

Sacred to the Memory of

Francis R.T. Holburne

Capt and Ajdt of 3rd Regt Guards

eldest son of

Sir Francis Holburne Bart

who was severely wounded

while gallantly leading his

men against the sortie made

by the French from Bayonne

14th April 1814

and died of his wound

April 23rd 1814. He lies buried

in this cemetery.

His loss was deeply deplored

by his afflicted family and

all who knew him.

Bayona - 14 de abril de 1814

2010-09-26T20:54:00.001+02:00

En abril de 1814 el Imperio napoleónico se enfrenta a su némesis. El hombre que seis años antes, desde este mismo lugar, manejaba los destinos de Europa a su guisa, ve ahora como, a pesar de los esforzados intentos del Mariscal Soult ("La seule tête militaire de la Peninsule", como le describió el mismo Napoleón) en las batallas pirenaícas, las tropas aliadas han invadido Francia por el Bidasoa en noviembre de 1813.

Los trabajos de fortificacion de los reductos de Bayona se aceleran durante el invierno de 1813. Soult plantea manibras defensivas en la zona de los ríos Nive y Adour, pero ello no impide que el 24 de febrero de 1814, las tropas británicas crucen el Adour cerca de la desembocadura y asedien la Ciudadela por el norte.

La ciudadela (fachada sur) desde el Adour.

Las posiciones británicas se encontraban en las colinas de izq. a dcha.

Bayona ha quedado aislada y, de hecho, la marea de la guerra ha dejado atrás la ciudad, puesto que tanto Soult como Wellington dirigen sus movimientos hacia el este, hacia Toulouse. Los habitantes de la zona, deseosos entre otros motivos de recuperar el hundido comercio bayonés y hartos de años bélicos, no tardan en estrechar lazos con el invasor y aparecen muy pronto y abundantes las primeras cocardas blancas, símbolo de la destronada Monarquía de los borbones.

Detalle de la fachada. La "porte royale" (centro) queda oculta

por la cortina St-Bernard. La "tricolore" ondea ...

Los cronistas coiciden en que el general al mando de la plaza fuerte, Thouvenot, se toma la cosa con mucha calma y se producen escenas de confraternización en los puestos avanzados. Sin embargo, por razones que aún se discuten, el 14 de abril, casi un par de meses despúes del inicio del sitio, decide realizar una salida nocturna que se salda con centenares de bajas por ambos bandos.

Lo cierto es que el 11 de abril Thouvenot fue informado por emisarios ingleses de la entrada de las tropas aliadas en París y del fín de las hostilidades entre Francia y los Coaligados.

Plaza del Aguila Imperial. Monumento a los

acontecimientos de 1814

Con terquedad propia del carácter galo el General francés se niega a rendir la plaza hasta no haber recibido ordenes expresas del Mariscal Soult. Así, no será hasta el 27 de abril (!!) cuando, una vez llegó el texto del armisticio y periódicos parisinos que informaban de los hechos los sitiados iniciaron negociaciones con lo británicos para la capitulación de la plaza.

Reverso del Monumento. Relación de combates

y de tropas en la defensa de Bayona

Por fín, el 28 de abril de 1814 se iza la bandera blanca y las tropas reciben la cocarda blanca, al tiempo que los oficiales superiores se adhieren al nuevo régimen. La guerra ha terminado ... hasta el regreso el Ogro, unos meses despúes ...

Detalle del Aguila imperial. El ala izquierda quebrada simboliza

la invasión, pero la bandera alzada protege la ciudad.

Bayona – Castillo de Marrac

2010-09-20T22:14:00.003+02:00

Ya sé que tengo pendiente el periplo por los puentes de Vitoria 1813, pero como he estado de vacaciones cerca de Bayona no me resisto a saltarme el turno y dedicar mejor una serie de entradas a esta ciudad en su época imperial.

Y digo imperial porque aquí dónde las veis, esta escasas ruinas del Château de Marrac fueron en mejores tiempos ni más ni menos que residencia imperial de Napoleón I.

Debo reconocer que me pierdo un poco (no, miento, bastante) en el acontecer de nuestra Real Familia en la primavera de 1808. Las idas y venidas de Carlos IV, Felipe VII, Maria Luisa de Parma, Godoy y demás Infantes, consejeros, cortesanos y nobleza, se me antojan de imposible entendimiento para mi escasa capacidad de comprensión y por mucho que lo intento no logro comprender qué papel desempeña cada personaje en los acontecimientos y quién le hizo qué a quién ni porqué. En fin, un desastre.

Así que me limitaré a lo que seguro que ya sabéis todos mejor que yo y que resumo de una estupenda "Historia de España" editada hará ya un lustro por el diario “El Mundo”, en su volumen dedicado al siglo XIX.

Placa en el Castillo viejo de Bayona. Mariana de Neoburgo, viuda de Carlos II

adquirió y amplió el castillo de Marrac en su exilio, hacia 1729.

Más o menos es así: tras el motín de Aranjuez (19 de marzo de 1808) Carlos IV abdica en su hijo Fernando. A los pocos días el ya ex - monarca se arrepiente y retira la abdicación. Ambos, padre e hijo, deciden someterse a la mediación de Napoleón, cuyas tropas, no lo olvidemos, campan ya a sus anchas por el noroeste de la Península como muestra el "Estado del Ejército francés en España en abril 1808" (con permiso de Miguel Ángel García y mi agradecimiento por su ayuda).

Con engaños por parte del Embajador francés y del Mariscal Murat, primero Fernando VII y luego sus regios padres salen de Madrid, el 10 y el 20 de abril de 1808 respectivamente, y se dirigen hacia el norte. Aunque en un primer momento la cita con Napoleón se piensa tendrá lugar en Burgos o Vitoria, de lo dicho nada, el pérfido Emperador ha llegado a Bayona el 14 de abril y espera en su recién adquirido château la llegada de los monarcas españoles, mientras pasa revista diaria a la Guardia en el parque de la propiedad.

Sí los árboles hablasen ....

Digo recién adquirido porque cuando Napoleón llegó a Bayona desechó rápidamente la residencia propuesta, el Castillo viejo, y prefirió la casona señorial de Marrac que, como nos cuentan en “Histoire de Bayonne - le Consulat et L’Empire 1808 1814-” fue adquirida a sus dueños, unos hermanos, comerciantes israelitas llamados Marqfoy, por la módica suma de 60.000 francos (lamentablemente no tengo el tipo de cambio a mano).

Ilustración del Château de Marrac. Los grabados

del edificio original son escasos.

Fernando VII llega a Bayona el 20, la Emperatriz Josefina el 27 y Carlos IV y su delegación el día 30. Napoleón acoge al primero con imperial frialdad y al último con extrema calidez, con salvas de ordenanza, revista de tropas y recepción de notables.

La Porte d'Espagne de la Ciudadela de Bayona, testigo del desfile de VIP

en abril y mayo de 1808.

Y así, tras unos días de conversaciones familiares más o menos amables llegamos al fatídico 5 de mayo, día en el cuál el más ilustre de los hijos de Córcega recibe de manos de un correo llegado directamente de Madrid, la noticia del levantamiento en la capital y (supongo) decide dar el consabido puñetazo en la mesa. Se asegura por la mañana de ese mismo día que Carlos IV le cede los derechos a la Corona de España, obliga a Fernando VII a devolver el trono a su señor padre y finalmente ofrece la corona a su hermano José.

Muro oeste y sótano.

Y luego todo este “beau monde” se dispersa; Carlos IV a Compiègne, Fernando VII a Valençay y el Emperador a sus quehaceres, que, por cierto, en unos pocos meses le llevarán a España a arreglar en persona ciertos desaguisados de su Augusto Hermano.

¿Y el Castillo de Marrac? El 21 de julio de 1808 Napoleón y su séquito dejan Bayona. En noviembre de 1808 el Emperador reside por un único día en el castillo, de paso hacia España, pero a su vuelta de la Península ibérica, en enero de 1809, apenas se detiene unas horas antes de proseguir ruta hacia Burdeos. Nunca volverá, ni a España ni a Bayona.

Muro norte del castillo

En 1813 ante la proximidad del ejército inglés se evacua el mobiliario, y el edificio queda abandonado. En 1825 un incendio lo arrasa, y no será hasta 1907 en que se decide proteger los restos. Actualmente lo que era en 1800 una residencia de campo se encuentra rodeada por los suburbios, pero el parque y las ruinas son otros de esos parajes evocadores dónde sabemos que se escribió una parte importante de nuestra Historia.

Placa del "souvenir français" en el muro del castillo.

Arapiles 2010

2010-09-15T20:27:00.023+02:00

Hace un año comencé este blog con una (pequeña) entrada sobre Arapiles, y parece oportuno inaugurar la "vuelta al cole" con el mismo tema.

Así que para finalizar el largo y cálido verano - virtual y real - me encaminé una vez más hacia Salamanca, con la idea de visitar la Exposición del Bicentenario en Ciudad Rodrigo y ya de regreso a la capital, parar en Arapiles para recorrer el campo de batalla, una vez más.

Puente y Castillo de Enrique II de Trastámara (hoy Parador de Turismo)
en Ciudad Rodrigo

Con la exposición no os aburro, doctores tiene la Iglesia en el mundillo blog, que han glosado sus méritos mucho mejor que el que suscribe. Sólo me permito repetir lo que otros ya han dicho: "Id a verla", vale la pena, y mucho. Documentos, grábados, cuadros, armas blancas y de fuego, ... sin contar con la ubicación, la Casa de los Águilas cuyo patio y fachadas valen de por sí el desplazamiento.

Y tras el deleite del espíritu en el silencio de la exposición, el esfuerzo de la carne en forma de intensas caminatas por el campo de batalla salmantino, bajo un no menos intenso calor y polvareda.

No he podido evitarlo ...

En esta ocasión, animado por una recomendación de Miguel Ángel Martín, me desvié del circuito habitual y recorrí cúal infante del 88º el camino desde el Teso de Aldeatejada hasta Miranda de Azán.

La perspectiva del enfrentamiento cambia radicalmente, y podemos darnos cuenta de la sensatez de Wellington en la ubicación de sus distintas divisiones y como, una vez en marcha, el dispositivo francés y, dicho sea de paso, la "pifia" de Thomières son evidentes a la vista de Pakenham y sus tropas.

La vista desde el Teso de Aldeatejada, hacia el sureste.

El Arapil Grande a la derecha y el Arapil Chico a la izquierda.

LLegar hasta Miranda y su Pico es un pequeño triunfo, entre el calor, el sol de frente y el polvo del camino, pero os recomiendo la experiencia, la visita se enriquece sobremanera y acabas, una vez más, asombrado de que -además de lo que tú acabas de hacer a pequeña escala- los chicos de la Gran Bretaña tuviesen, entonces y sólo entonces, que empezar a pelear ...

La vista desde el Monte de Azán, hacia el este.

Un último consejo y acabo, que me estoy alargando mucho: imprescindible "jugar" a encontrar los paneles informativos con los que Miguel Ángel Martín se ha empeñado -en el mejor sentido del término- en ilustrarnos la visita, y, no menos imprescindible, llevar en la mochila el "Salamanca 1812" de Rory Muir y leer, en la cima del Teso aquello de "Edward, avanza hacia esas colinas y llévate por delante todo lo que se interponga en tu camino" ...

Salinas de Añana

2010-05-26T20:13:00.001+02:00

A finales de mayo de 1813 Sir Arthur cruzó la frontera hispano - portuguesa a la altura de Fuentes de Oñoro, giró su montura y exclamó aquello de "¡¡ Farewell, Portugal, I shall never see you again !!". No sé si es apócrifo o no, pero es un gran comienzo a la última campaña de las milicias británicas en tierras españolas. Desde la "raya" las fuerzas de Wellington, divididas en varias columnas, flanqueraron una y otra vez la derecha de las distintas líneas defensivas que el ejército imperial intentó consolidar en el camino hacia Francia, hasta que, el 21 de junio de 1813, los primeros alcanzaron a los segundos (o los segundos esperaron a los primeros) en la Llanada alavesa.

Pero eso es otra historia …

En la columna del centro formaba el 95th Rifles, parte de la División Ligera, y en sus filas el Teniente Simmons, al que si no recuerdo mal dejamos hace ya algunas entradas en el puente sobre el Coa, allá por julio de 1810. A través de su diario podemos seguir el avance de los fusileros, en la primavera de 1813, a través de Castilla la Vieja y Álava.

Hacia Salinas de Añana. Las sierras alavesas que atravesaron los británicos.

Así, tras semanas de intensa marcha a través de senderos de montaña nos lo encontramos, el 18 de junio, en San Millán de San Zadornil, a unos 50 kms -a vuelo de pájaro- al oeste de Vitoria. Allí, a la salida de un desfiladero y para gran sorpresa de ambas formaciones la vanguardia inglesa se encuentra con la retaguardia gala. Se entabla una escaramuza (aunque los ingleses lo elevan al rango de combate) en la cual el propio Lord Wellington, reconvertido en mero coronel, dirige los movimientos de los "Rifles". Al cabo de unos minutos el campo queda expedito para la fuerza aliada y prosigue la marcha hacia Vitoria.

Desfiladero de San Millán. El camino pasa a la izquierda de la roca.

Salinas de Añana, la primera villa alavesa, obtuvo su fuero de población en 1140, del rey Alfonso VII de Castilla, y basaba su economía, desde tiempos anteriores a la dominación romana, en la obtención de sal.

Cuenta Simmons, "June 19th, Crossed the Cunilla at Villa Madera; passed through Salinas. The water, sparkling and running clear and beautiful, appeared very inviting. The day was hot, and as soon as the soldiers got near they dipped their tots and began to swig away. I was astonished to see the wry faces it produce, and the exclamations also. "the water is d---d salt here; we cannot be very far from the sea," a man close to me observed, which made me laugh. The earth abounds with salt in the vicinity of this place.".

Las "eras de las salinas"

Pues bien, aún ahora, hoy mismo, podemos agacharnos y beber del arroyo el agua ¡¡ salada !! que tanto sorprendió a los compañeros de Simmons. Y uno no puede dejar de pensar que, con ese gesto tan tonto para muchos, está homenajeando, de alguna manera a esos muchachos que se pasearon por estas tierras hace ya un par de siglos ¿ Al fin y al cabo, de eso se trata, no?

Vitoria 1813

2010-05-22T20:03:00.002+02:00

Un par de líneas para comentar que las próximas entradas, centradas evidentemente en los acontecimientos de junio de 1813, tendrán por objeto Vitoria y alrededores, y es que con tanta dispersión geográfica - temporal hasta yo me pierdo a veces.

La excursión pre-verano de este año me llevó el pasado fin de semana hacia Álava, no tanto hacia el propio campo de batalla (o lo que queda de campo entre polígono y polígono), que he tenido la oportunidad de visitar ya en un par de ocasiones sino hacia la acción de los dias previos, y la apróximación del ejercito aliado hacia la llanada alavesa.

Una iglesia famosa ... la de Gamarra Mayor, vista desde el ataque británico.

Lo de "aliado" esta vez no es una falacia, por cuanto en esta ocasión la participación española es tratada sin segundas intenciones por memorialistas e historiadores y como dicen los anglosajones, tanto Morillas como Longa "are given due credit" por su parte en la batalla.

Y una colina famosa ... San Juan de Júndiz, desde el frente aliado.

(Los ingleses la llaman "knoll of Arinez", más confusión si cabe)

Y no tiene nada que ver, pero por actualizar mi entrada de hace unos días: hoy, sábado 22 se inaugura la exposición del bicentenario en Ciudad Rodrigo. Enhorabuena muy sentida a los responsables, y gracias ...

Editorial Renacimiento

2010-05-18T22:19:00.003+02:00

Caprichos tontos que tiene uno, siempre he querido escribir un "disclaimer", ya saben, esa expresión que prologa muchos textos, impresos a la vieja usanza o virtuales, y que viene a señalarle al lector que el autor no tiene relación alguna con el bien o servicio que a continuación relaciona.

Más de una vez me suena a "excusatio non petita, accusatio manifesta" pero lo dicho, como es un capricho aqui va mi propio "disclaimer ": Que manifiesto por el presente que no tengo relación contractual alguna ni de ningún otro tipo con la denominada Editorial Renacimiento de Sevilla, y que sin embargo me permito recomendar a propios y extraños y en especial a los amables seguidores de este su humilde blog.

Y el motivo de estos entusiasmos? Pues que encontré en la ya finalizada Feria del Libro antiguo de Madrid un libro que andaba buscándo desde hace tiempo ... Ni más ni menos que "Memorias del General Hugo", muy bien editado y prologado y a muy buen precio, lo que no es poca cosa en los tiempos que corren.

Presentaban también, "Memorias de un Boticario" de Sebastien Blaze; "Extremadura en la Guerra de la Independencia" por Román Gómez Villafranca, y muestran en su página web, aunque no recuerdo si lo vi o no en la caseta, "España en 1810. Memorias de un prisionero de guerra inglés" de Andrew Thomas Blaney.

En unos días comienza la Feria del Libro en la capital y esta vez no se me escapa ninguno.

El Monasterio de la Caridad

2010-05-02T23:20:00.004+02:00

Como humilde aportación a la exposición del bicentenario del asedio a Ciudad Rodrigo traigo hoy aqui unas imagenes del Monasterio de la Caridad, situado unos cinco kilometros al sur de la ciudad, muy cerca del pueblo de Sanjuanejo y a un centenar de metros del Águeda.

Por cierto, que de la exposición nunca más se supo, tecleando en internet aparecía esta noticia sobre un aplazamiento hasta el mes de mayo, pero sin concretar ... Supongo que los organizadores estarán echando el resto para solucionar los problemas surgidos y el de la imprenta encantado, por eso de la modificación de fechas y la tirada adicional de trípticos y folletos varios (lo sé, me ha pasado).

La entrada al Monasterio ... Lamentablemente cerrada al día de hoy

En fín, volvamos a nuestro decenio histórico predilecto. Nos situamos el 31 de mayo de 1810, en que el Mariscal Ney, al mando de su famoso Sexto Cuerpo, llega de Salamanca y establece en el Monasterio su cuartel general para las operaciones de asedio de la plaza mirobrigense. Como sabemos se quedará allí hasta mediados de julio, fecha en la cual, tras la toma de la ciudad, l'Armée du Portugal del Príncipe de Essling marcha hacia nuevas conquistas.

Habitación con vistas.

Así veía el Mariscal Ney Ciudad Rodrigo todas las mañanas

Según cuenta Donald D. Horward en su "Napoleón y la Península Iberíca - los asedios de Ciudad Rodrigo y Almeida" (supongo que la alusión al Emperador es una astuta maniobra de marketing del editor), "Los salones capitulares y la librería fueron utilizados por Ney y su Estado Mayor como lugar en que planear y discutir futuras operaciones; (...) la iglesia monacal fue utilizada como caballeriza, y [junto a la iglesia] se construyeron hornos para cocer pan y galleta".

Fachada de la Iglesia, la imagen de Nuestra Señora

de la Caridad en el centro

El Monasterio de la Orden mostense, que data de 1171 fue reconstruido a partir de 1755, tras sufrir daños serios a consecuencia del terremoto de Lisboa. En 1835, tras la desamortización de Mendizábal, fue subastado y la propiedad adquirida por la familia de los actuales propietarios.

El Claustro, no cuesta nada imaginarse a los

edecanes corriendo con ordenes de un lado a otro

De hecho es una propiedad privada que está cerrada al público. El humilde autor de este blog tuvo la fortuna de aparecer por allí una tarde de tormenta salmantina (o sea, tremenda). El amable guardés me ofreció cobijo y, cuando le manifesté mi interés por la estancia de los mariscales franceses en ese mismo lugar un par de siglos antes me permitió visitar las dependencias. Se ve que 200 años despúes el nombre del "brave des braves" sigue abriendo algunas puertas ....

El puente de Almaraz

2010-04-22T22:31:00.003+02:00

La privilegiada y estratégica situación del cacereño puente de Almaraz (o de Albalat, para los amigos) en el camino de Madrid a Lisboa provocó que, a mediados de marzo de 1809, el general Cuesta, tomase la decisión de volarlo, para impedir su empleo por las tropas francesas del Mariscal Víctor, que se dirigían hacia el suroeste de la Península. La jugada no fue muy allá, visto que unos días después, el 28 de marzo, el Ejército de Extremadura sufrió una tremenda derrota en las proximidades de Medellín.

La voladura a la que antes aludía se realizó con algunas dificultades. Debido a la fortaleza de los pilares la carga explosiva empleada apenas dañó la estructura, de tal manera que se decidió hacerle una cortadura a uno de los dos arcos del puente, con tan mala fortuna que el empleo de pico y barreno afectaron a la clave, provocando su caída inesperada y la muerte de una treintena de hombres de los que trabajaban encima del puente. Murieron también el oficial que los dirigía (con no demasíado acierto) y algunos otros que estaban en las orillas, observando la demolición y que fueron arrastrados por la subsiguiente crecida de las aguas.

Unos meses despúes, en el otoño de 1809, los ingenieros franceses construyen un paso por medio de barcas, muy cerca y aguas abajo del parcialmente destruido puente. Para vigilar el enclave establecieron dos fuertes y algunas posiciones menores en ambas orillas del Tajo, conocidos como Fuerte Napoleón el situado en la margen izquierda del río y Fuerte Ragusa el ubicado en la derecha.

El Cerro de la Ermita, dónde se ubica Fuerte

Napoleón, visto desde la orilla derecha del Tajo

Y aquí empieza la entrada de hoy. Unos años después de lo arriba narrado, en enero de 1812, el Lord inicia las operaciones ofensivas contra el ejercito imperial. Para proteger el flanco derecho de su avance debe tomar Badajoz -lo que ocurrirá en abril- y cortar las comunicaciones a través del Tajo.

A cosa del 7 de mayo Wellington ordena la destrucción del puente de barcas. Se inicia así, a mediados de mayo de 1812, una de esas operaciones de comandos a las que tan proclives son los anglosajones.

Ruinas del Fuerte Napoleón. Al fondo, entre

los árboles se apercibe el puente

Una fuerza de casi un millar de hombres -británicos, portugueses y alemanes (creo que esta vez no me dejo a nadie) - de la Segunda División, al mando del "most trustred of subordinates" de Wellington, el Teniente General Sir Rowland "Daddy" Hill inicia una marcha montaña a través que les lleva, en las primeras horas del 19 de mayo al pie de la colina -el Cerro de la Ermita- dónde se encuentra Fuerte Napoleón, una construcción sólida, rodeada por una muralla y con una semejanza de torre del homenaje, con foso y puente levadizo, dónde se refugiaran los últimos defensores. Allí, en el acceso a la torre morírá, tras negarse a la rendición y con la espada en la mano el Coronel Aubert, comandante de la guarnición. Los demás, ante la acometida anglo-lusa huyen colina abajo, hacia el río, perseguidos por los británicos. Estos, llevados del ímpetu, cruzan el Tajo por el puente de barcas y se hacen también dueños del Fuerte Ragusa, cuyos desalojados ocupantes no paran ya hasta Almaraz, a un par de kilómetros al este.

Cara sur del Cerro de la Ermita. Por aquí atacaron las tropas de Hill.

Un día después, tras destruir todo lo destruible, fuertes, flechas, barcas y pontones y arrojar al rio todo tipo de ferretería, balas de cañon y cañones incluidos, las tropas de Hill se retiran hacia Trujillo.

Hoy en día la excursión al paraje es sumamente remuneradora. Por la antigua N-V casi no pasan coches, el río discurre ancho y silencioso, las ruinas de Fuerte Napoleón se localizan muy fácilmente y se puede seguir el desarrollo del combate con toda precisión. De lo que fue Fuerte Ragusa, escondido entre la vegetación se adivinan los fosos y la forma abaluartada que tanto nos entusiasma a algunos. El puente de Carlos I, que en realidad no tuvo mucho que ver con la acción, sigue reinando majestuoso sobre este tramo del Tajo.

Para profundizar en la historia del puente citaré un estupendo artículo de Maria del Carmen Heredia publicado en la Revista del Ministerio de Fomento número 53, año 2004 “Puente de Almaraz. De cuño imperial”, y sobre el combate del 19 de mayo mencionar una página web historia de Lugar Nuevo que, la verdad, a veces funciona y otras no (no sé, misterios de la informática), pero que cuando lo hace es una mina de información exhaustiva sobre el tema, y, como no, la entrada que a esta acción de Almaraz dedicó, allá por el mes de febrero 2009 Miguel Ángel García en su blog 1808-1814escenarios.blogspot.com, con su riqueza iconográfica habitual.

El cementerio de la Florida

2010-04-19T22:55:00.003+02:00

Una entrada pequeñita para contar que ayer, despúes de casi una década de afición a y estudio sobre (más de lo primero que de lo segundo) la Guerra de la Independencia -sección Peninsular war- me acerqué al cementerio de la Florida. Esto de vivir al lado de las cosas es lo que tiene .... que luego no vas nunca . Lo de "me acerqué" es un eufemismo porque lo cierto es que no tenía nada claro dónde se ubica y estuve buscándo un buen rato.

Me gustaría poder decir que la visita valió la pena, pero ni por esas ... Se encuentra en una zona algo apartada del madrileño barrio de Argüelles y me temo que de noche más vale no pasearse sólo. Y además está cerrado. Dice una plaquita en la verja que abre los sábados de mayo y junio, pero en otros sitios he leído que sólo abre el dos de mayo para que los próceres locales realicen la consabida ofrenda floral .. Me acercaré el próximo mes, a ver qué pasa.

Por lo demás se encuentran aquí las cenizas de una cuarentena de valientes españolitos de a pie que tuvieron la mala suerte de que saliera su número en el siniestro sorteo que organizaron los franceses para redondear las represalías por lo de la jornada del dos de mayo. Bueno, todos menos uno. Según he leído, el présbitero Francisco Gallego y Dávila fue ejecutado por orden directa de Murat, que a pesar de no ser una de las lumbreras del siglo algo debió olerse sobre el papel de la Iglesia en los años venideros. A cambio tuvo (el sacerdote) el dudoso honor de figurar en lugar preeminente en el cuadro de Goya.

Como todos sabemos las ejecuciones tuvieron lugar en la madrugada del 3 de mayo de 1808 en la cercana Montaña del Príncipe Pío (más o menos dónde se ubica ahora el templo de Debod) y unos años despúes, en 1814, Goya las plasmó en el famoso cuadro. Por cierto el pintor se encuentra sepultado en la aledaña Ermita de San Antonio de la Florida, cuya cúpula adornó con sus frescos en 1798.

Las cenizas de otras victimas están enterradas en el monumento de la Plaza de la Lealtad, en otro de los lugares dónde se arcabuceó a diestro y siniestro en la tarde noche del dos de mayo. Entre éstas se hallan las de Daoíz y Velarde y algunos restos (?) del Teniente Ruiz. Parece que el pobre se encuentra repartido por distintos lugares de la geografía hispana ....

Puente del Arzobispo

2010-04-08T22:16:00.007+02:00

Esta afición nuestra por la Historia encierra múltiples satisfaciones para la mente (ese afán constante de profundizar, de aprender más sobre nuestro tema preferido) y para el cuerpo (esas caminatas interminables, arrastrando mapas y libros para situarnos en el punto dónde creemos que ocurrió esto o aquello, buscando con ojos cada vez más expertos las huellas de la historia). Y otra consecuencia, beneficio colateral, es que las huellas de hace 200 años te llevan a sitios dónde ni remotamente hubieras soñado poner los pies, y de hecho cuando le explicas a la parienta o conocidos tus planes de viaje te suelen mirar con aquella cara … ya saben .. ¿Garcihernández? ¿El Bodón? ¿La Albuera? ¿Poço Velho?

Uno de esos lugares, dicho sea con el mayor respeto, es el pueblo de Azután, en la provincia de Toledo.

Una población cercana al Tajo dónde en la tarde del 8 de agosto de 1809 se disputó la primera manga del combate de Puente del Arzobispo, localidad esta algo más conocida y que se encuentra a escasos cinco kilómetros. Lo interesante de Azután es que en la época existía un vado por dónde la caballería francesa flanqueó la posición española que defendía los accesos al puente río abajo.

El Tajo a su paso por Azután

Conviene recordar que nuestras tropas, la 5ª División de Infantería del Mariscal de Campo Luís Bassecourt y la 2ª División de Caballería del Teniente General Duque de Alburquerque formaban la retaguardia del ejercito aliado que en aquél momento, tras la batalla de Talavera, se dirigía hacia Extremadura y, en último término, la seguridad de Portugal.

Wellington había cruzado el Tajo por este punto unos días antes y tras el consabido y acalorado intercambio de opiniones entre los dos Generales, quedaba encargado el Ejército de Extremadura del Capitán General Don Gregorio García de la Cuesta, ofrecer la oportuna oposición al perseguidor francés.

Así que hacia las dos de la tarde del 8 de agosto el Mariscal Soult ordena una maniobra de flanqueo, el paso del Tajo por el vado de Azután y, a decir del Conde de Toreno, un autor al que no podremos acusar de escribir para audiencias británicas, sorprenden a nuestras tropas, no guardando el paso, sino "... el descuido propio de ejércitos mal disciplinados, hizo que no hubiese de nuestra parte gran vigilancia, por lo cual, en tanto los enemigos embestían el puente, cruzaron descansadamente el vado 800 caballos suyos ...". Otros autores aluden a tropas españolas sesteando a la sombra, todo muy entendible habida cuenta de "la calor" pero que tal vez case mal con ciertas exigencias bélicas.

Total que los franceses pasan el río, se enfrentan a una cierta resistencia por parte de 300 jinetes del primer Regimiento de Húsares de Extremadura, aunque acaban dueños del terreno y se dirigen ya por la izquierda del Tajo hacia Puente del Arzobispo y el cerro de San Juan, dónde nuestras tropas esperan la acometida francesa.

Puente del Arzobispo desde la posición española
en el cerro de San Juan

Cuando ésta se produce se deduce que, a pesar de alguna que otra descarga de fusilería y un fuego más o menos (según las fuentes) nutrido de cañon, la resistencia española no se alarga en demasía y más bien se produce, en un momento dado, algún que otro movimiento de fuga desordenada. En los textos que he consultado la verdad que la acción ocupa pocas líneas, y me temo que destaca la inadecuada preparación del mando español a la hora de acometer la defensa tanto del vado como del puente. Como hecho anecdótico comentar que los franceses recuperan los cañones que habían perdido en Talavera, y que Wellington le cedió a Cuesta para la defensa.

Una representación del puente. En 1809 las tropas

españolas fortificaron las dos torres centrales.

Evidentemente, el libro de referencia sobre la campaña del Tajo es la obra de Juan José Sañudo y Leopoldo Stampa "La crisis de una alianza", un gran volumen lleno de datos, mapas, fotos y extractos de fuentes primarias. Una pena que no haya más como ésta.

Dios me guarde de mis amigos ...

2010-03-18T21:29:00.007+01:00

Hoy tocaba entrada sobre el puente en Puente del Arzobispo, pero según refrescaba el tema se me ha ido la mente a otras consideraciones y ya que estamos todos de buen humor porque es vispera de puente ... allá va ...

Decía Winston Churchill (qué socorrido es, tiene frases para todo !!) que “sólo hay algo peor que librar una guerra con aliados, y es librarla sin ellos”.

Me temo que ciento y pico años antes Wellington hubiese alterado los términos sin demasiados tapujos, dado que tras la experiencia con los ejércitos españoles en la Campaña del Tajo creo, si no me equivoco, que procuró no volver a combatir con un ejercito español en ninguna de las batallas que siguieron a la primera, Talavera 1809.

Evidentemente estoy generalizando, y hubo tropas españolas en Arapiles, en Vitoria, en los Pirineos, y tampoco incluyo a los irregulares, pero queria decir, tal vez mal expresado, que el Lord evitó en lo sucesivo consensuar sus decisiones con los de su teórico aliado.

El castillo de Oropesa. En julio de 1809 lugar de

encuentro de los Generales Cuesta y Wellesley

Los movimientos de los ejércitos, personificados en el General español Cuesta por un lado y el Lord por otro, antes, durante y después de la batalla de Talavera han sido estudiados, analizados, interpretados y malinterpretados por historiadores y aficionados durante décadas, y cada nuevo libro aporta un poco más de confusión, por lo menos para el que suscribe.

A estos efectos, no deja de asombrarme como la reciente literatura española sobre Talavera (y La Albuera, el otro enfrentamiento diseccionado hasta la saciedad) adopta un enfoque revisionista, en que no se trata tanto de narrar las operaciones militares (que es lo que a mi me apetece que me cuenten, la verdad) sino que se dedica página por aquí y plano por allá a demostrar que lo escrito por Oman, Napier, Fortescue (por citar sólo a los clásicos) y, en general, por cualquier angloparlante –incluidos los que sí estuvieron allí- es una falacia cuyo objeto único es ensalzar a los mandos y soldados de casaca roja y denostar a los que llevan casaca blanca. De hecho los que llevan casaca azul ni entran en la ecuación ...

Monolito británico en el Cerro Medellín, en Talavera,

hasta aquí llegaron los británicos en 1809.

Y será verdad, pero que quieren que les diga, me emociona, igual ahora que la primera vez que me sumergieron en la Peninsular War, como describe esa gente tan artera y retorcida la valiente muerte de Sir John Moore, la desesperada defensa del Coa, la terrible lucha en las calles de Fuentes de Oñoro, o la frenética galopada de Wellington en Arapiles, tras arrojar el muslo de pollo .. ¿o era sandwich de pavo?

Where it all began

2010-03-14T19:19:00.003+01:00

Evidentemente, no tiene las resonancias míticas de la playa Omaha, ni la sonoridad del "día más largo", el 6 de junio de 1944, pero los adictos a la Peninsular War guardamos en un rincón de nuestra faceta evocadora la fecha del 1 de agosto de 1808 y el topónimo de Mondego Bay.

Figueira da Foz -al fondo- y la desembocadura del río Mondego

Porque como todos sabemos, en dicha fecha y en dicho lugar nuestro Lord preferido, por aquella época Teniente General Sir Arthur Wellesley para ustedes, desembarcó en la Península Ibérica, al mando de una fuerza, un tanto desdeñable, todo hay que decirlo, de unos nueve mil hombres, entre los cúales se encontraban, como no, los fusileros del 95th, que no tardarían en intercambiar los primeros disparos con los franceses, en un pueblecito llamado Óbidos.

Wellesley zarpó de Cork, en Irlanda, el 12 de julio de 1.808. Tras una travesía un tanto lánguida arribó a la Coruña, dónde, supongo que para su sorpresa, la Junta local no quería saber nada de desembarcos aliados, que sólos nos bastamos para, como diría Reverte (me tomo la licencia), "apechugar al gabacho". Así que la flota inglesa se dirige a Oporto y posteriormente a la desembocadura del Mondego, cerca de Figueira da Foz, dónde, hacia el mediodia del 1 de agosto comienzan las operaciones de desembarco.

El Atlántico en Figueira da Foz .. en diciembre 2008

Lamentablemente no tengo en mi escasa biblioteca wellingtoniana ninguna referencia directa al desembarco en sí. Me consta haber leído un extracto del libro "On the road with Wellington" del Comisario Augustus Schaumann sobre este día tan señalado, pero como estaría citándo de memoría y uno ya no está para muchos trotes mejor me abstengo.

Sin embargo, por mantener la tradición, me atreveré a recomendar en esta ocasión el trabajo exhaustivo de Charles Esdaile "The Peninsular War - a new history" en el cúal el contexto político y militar de la llegada del ejercito británico a tierras hispanas, mejor dicho lusas, queda perfectamente explicado.

Y el Teniente Ruiz en Madrid

2010-02-18T21:40:00.003+01:00

En contraste con el pobretón monumento a Daoíz y Velarde que preside (?) la Plaza del Dos de Mayo, la estatua del Teniente D. Jacinto Ruiz y Mendoza, en la Plaza del Rey sí que merece, si uno anda por la zona centro de la capital, el desvio.

La estatua, retrato fiel del militar, obra del escultor valenciano Mariano Benlliure, muestra al Teniente Ruiz en gesto enérgico, dirigiéndo o arengando a las tropas y presto a entablar combate con el enemigo francés. Enemigo que por cierto le inflige en la refriega unas heridas de las que ya no se recuperará, muriéndo en Badajoz el 13 de marzo de 1809, antes de cumplir los 30 años.

Personalmente, en estos tiempos en que cualquier contratiempo es visto como un obstáculo tremebundo e, idealmente y la mayoría de las veces, como excusa para no encarar los problemas, la historia del Teniente Ruiz, del segundo batallón del Regimiento de Infantería de Voluntarios del Estado que, en la mañana del dos de mayo, al oir la fusilería en las calles del Foro se levanta de la cama, a pesar de padecer una fiebre de caballo, y marcha para presentarse en su puesto en el cuartel de la calle de San Bernardo y, posteriormente, dirigirse al Parque de Artillería de Monteleón, a cumplir con su obligación hasta el digno final, pues no sé, como que da que pensar.

La historia del Teniente Ruiz y de la "litle band of brothers" que le acompañaron en ese dia tan señalado es bien conocida, pero está tan bien narrada en este artículo del Comandante D. Francisco Ángel Cañete Páez "Semblanza heroica del teniente de infantería D. Jacinto Ruiz Mendoza" que yo acabo ya, para que los que saben nos cuenten . Que lo disfrutéis ..

Los Capitanes Daoíz y Velarde en Segovia

2010-02-14T22:33:00.002+01:00

En la plaza de la Reina Victoria Eugenia, enfrente del Alcázar, antiguo Colegio Real de Artillería, se encuentra la escultura dedicada a los Capitanes del Arma, Don Luis Daoíz y Don Pedro Velarde, que, como todos sabemos, defendieron hasta la muerte nuestro Alamo nacional, el Parque de Artillería de Monteleón. Lamentablemente, en la antigua ubicación del mismo en la capital, en la plaza del Dos de mayo, queda únicamente la puerta del Parque y un monumento (grupo escultórico lo llaman algunos, habrá que créerselo) un tanto desastrado.

Así que lo dicho, tenemos los madrileños que acercarnos a Segovia para disfrutar de la fantástica escultura de Aniceto Marinas que, esta sí, refleja a la perfección el carácter épico que se le ha querido dar a la jornada de mayo de 1808.

Obviamente no me dedicaré aquí a hablar del 2 de mayo de 1808, como decía un antiguo profesor mío de matemáticas, " hay temas que doy por sabidos" y despúes de los fastos capitolinos de hace un par de años tampoco es plan de ponerse redundante.

De la abundante literatura sobre el tema, me quedo con dos textos casi antagónicos en su forma y fondo, pero que a mí me divierten (a la par que instruyen) por igual, la "Historia del levantamiento, guerra y revolución de España" del Conde de Toreno en la que el episodio, evidentemente, se inscribe en la gran crónica político - militar de la época y, en el otro lado del espectro, una obra divulgativa con la que espero que mis hijos hagan sus primeros pinitos napoleónicos, "Madrid 1808. El Dos de Mayo contado para todos" de nuestro admirado Miguel Angel Martín Mas e Ilustraciones (así, con mayúscula) del malogrado Dionisio Álvarez Cueto.

Tras relatar la muerte de ambos Capitanes, escribe el Conde de Toreno, "Así terminaron su carrera los ilústres y beneméritos oficiales Daoíz y Velarde; honra y gloria de España, dechado de patriotismo, servirán de ejemplo a los amantes de la independencia y libertad nacional."

Revista Patrimonio

2010-02-14T19:32:00.002+01:00

Me encuentro ayer en Segovia, en la Oficina de turismo de Castilla y León con el número 40 de la revista "Patrimonio", de la Fundación del Patrimonio histórico de Castilla y León.

La traigo aquí a colación porque contiene un articulo sobre el campo de batalla de los Arapiles, con un par de fotos que son para enmarcar (de hecho, toda la parte gráfica es una maravilla) y una pequeña entrada sobre el Aula de interpretación de la batalla.

La Fundación tiene página web y la revista se puede descargar, aunque por ahora es el número anterior, el 39, el que tienen accesible.

Por cierto, que entré a preguntar por las fechas de la exposición que tendrá lugar en Ciudad Rodrigo con motivo del bicentenario del asedio. Como nos sucede con una cierta frecuencia al poderoso lobby de aficionados a la Peninsular War expresión de duda y sorpresa en la cara de mi interlocutor .... ¿Alguién está mejor informado que los chicos de Turismo?

Bayona - errata

2010-02-01T21:17:00.003+01:00

Como el que suscribe tiene un cierto sentido del ridículo, vergüenza me da admitir un fallo de los gordos en la entrada de ayer, a saber, que los 1.800 soldados muertos a los que aludía incluyen fallecidos, heridos y prisioneros en uno y otro bando, y que la cifra aproximada de los primeros conviene reducirla a unos 110 franceses y 600 británicos.

Ni siquiera tengo la excusa de ese error tan habitual en algunos medios periodísticos, que toman la palabra inglesa "casualty", por "muertos", cuando en realidad, como todos sabemos, significa "bajas" e incluye "muertos, heridos, prisioneros y desaparecidos" y digo que no tengo excusa porque estaba consultando un texto en francés ...

Por otro lado la biografia sobre la campaña en el suroeste francés es abundante, y, sin entrar en mayores profundidades me limitaré a citar "The subaltern" del Teniente George R. Gleig, del 85th Foot y, por el lado galo, el libro del Capitán Nicolas Marcel "Campagnes en Espagne et au Portugal 1808-1814", unas memorias que se leen como una novela de aventuras, y de las que estoy convencido que Sir Arthur Conan Doyle sacó más de una idea para nuestro (con permiso de Arturo Pérez Reverte) húsar preferido; el Brigadier Gerard del 2º de Húsares de Conflans ... pero esa es otra historia.

"Guards Cemetery" en Bayona

2010-01-31T19:31:00.007+01:00

Andaba hace unos días consultando la monumental (en el sentido literal, son 949 páginas) biografía que Carlo d’Este le dedicó hace algunos años al General Patton cuando caí sobre una célebre frase atribuida al militar americano; algo así como: “"The proper end for a professional solder is a quick death inflicted by the last bullet of the last battle."

Lo que me lleva al “Guards Cemetery” en Bayona, en Francia. Allí, en la noche del 14 de abril de 1814 las tropas inglesas que asediaban la Ciudadela desde finales de febrero, tras haber cruzado el Adour y aislado en la fortaleza a las tropas del General Thouvenot se las prometían felices. En efecto, en los días anteriores, el Emperador ha abdicado, los Coaligados han entrado en París y Wellington ha derrotado a Soult en Toulouse; parece que por fin se termina el conflicto que ha empezado la friolera de 20 años antes, con la primeras guerras de la Revolución …

Total, que en esa noche de abril, todo el mundo está más o menos relajado, cuándo a cosa de las tres de la mañana cerca de tres mil soldados franceses realizan una incursión desde la Ciudadela. Las trincheras de asedio británicas trazan un arco desde el Adour, con puntos de apoyo en la iglesia de St. Etienne y en el cementerio hebreo, precisamente donde la lucha será más dura. El combate es confuso, en un primer momento las columnas galas rompen la línea inglesa y llegan hasta la retaguardia y los distintos campamentos. El General Hay, al mando de los sitiadores es abatido, y el General Sir John Hope, comandante de la Primera División hecho prisionero y herido .. por sus propios hombres ! Pero al cabo, la Brigada de Guardias del General Maitland (que se distinguirá unos meses después en Bélgica) y las tropas de la King’s German Legion logran detener a los asaltantes y rechazarlos hacia la fortaleza.

La refriega de cinco horas habrá costado las vidas de unos 1.800 soldados franceses y británicos que podemos considerar, apropiadamente, como los últimos muertos de la Peninsular War. Algunos de ellos, oficiales del Tercer regimiento de los Guards, están enterrados en un pequeño cementerio en las afueras de Bayona, dónde otrora estuvo su campamento y dónde cayeron.

Por cierto, el General Patton, para –probablemente- gran disgusto propio, murió en Alemania unos meses después de acabar la Segunda Guerra Mundial, en un accidente de coche …

El puente de Somosierra

2010-01-19T21:53:00.005+01:00

Como mi buen amigo Miguel Ángel García ya ha contado en su blog escenarios 1808-1814 el combate por el puerto de Somosierra con una riqueza de documentos y sabiduría dignas del más avezado de los historiadores, poco me queda por añadir, salvo trasladar aquí una pequeña (o gran, no sé) polémica acerca de si el puente cuyas ruinas ahora se aperciben malamente desde la -a su vez- ruinosa y antigua carretera nacional N-I es o no el mismo sobre el cual el Emperador tuvo a bien cruzar el Duratón, en este punto más un regato que un río, todo hay que decirlo.

Las magnificas pinturas del artista polaco Wojciech Kossak (arriba) y del General Louis-François Lejeune (abajo) muestran el puente de un único arco que salva el rio. En ambas, como debe ser, figura el Emperador, y en ambas el paisaje está, en mi humilde entender, bien reproducido, teniendo en cuenta que Kossak mira hacia el sur, en dirección a Burgos y Lejeune, evidentemente, se orienta hacia el norte, hacia el propio puerto y Madrid. Hay que tener en cuenta que Kossak visitó Somosierra a finales del siglo XIX y que Lejeune participó en la propia batalla, como edecán del Mariscal Berthier.

Lo que queda del puente, que a dia de hoy está semi enterrado en maleza, se parece (o parecería) mucho a lo dibujado por ambos artistas, y pudiera tratarse de un caso semejante al de Troya, esto es, que bajo unas cuantas capas de puentes más actuales se encuentre el que nosotros buscamos.

La base del arco. El Duratón corre a la derecha de las piedras

No me resisto a transcribir aqui lo que los autores de la exhaustiva monografía que la Dirección General del Patrimonio Histórico de la Comunidad de Madrid dedicó al campo de batalla, en su serie "Arqueología, paleontología y etnografía" dicen de los restos del puente: " Diversos autores han aventurado que pudieran corresponder al puente retratado por el barón Lejeune en su obra "la batalla de Somosierra", que condensa gran parte de los acontecimientos bélicos que tuvieron lugar aquél día en el puerto (...). Pensamos sin embargo que los restos que hoy subsisten podrían corresponder por su traza a una obra ligeramente posterior a la Guerra de la Independencia, quizas dentro del plan de mejora de caminos que tuvo [lugar] poco tiempo despúes. Los restos conservados guardan gran similitud con los modelos de obras que se incluyen en el proyecto de mejora de los accesos al puerto de 1814, y la vez presentan alguna diferencia significativa en cuanto a tamaño y estilo con el puente retratado por Lejeune.

En cualquier caso los restos que hoy se conservan son susceptibles de ser recuperados a bajo coste [y] en el caso de establecerse algún tipo de recorrido historico-turístico, ya que su emplazamiento coincide con mucha aproximación con el del puente histórico tantas veces citado en las crónicas de la batalla y puede servir de referencia geógrafica para la reconstrucción de la misma "

La negrita es mía ...¿Qué cuando se publicó el monográfico de la CAM? ... en 2001 ..... en fín ....

El puente de Cacabelos

2010-01-09T23:43:00.004+01:00

Estos dias de frio y nieve sobre la Península me han traído a la mente la retirada del ejército británico al mando de Sir John Moore, comenzada en Sahagún en la Navidad de 1808 y culminada en La Coruña, el 17 de enero de 1809.

La historia de la retirada es la historia de un horror casi continuo para todos los implicados, soldados británicos y franceses y, sobre todo, para los pueblos y gentes de nuestra nación, que tuvieron la mala fortuna de encontrarse en el camino de los unos y los otros.

La ruta desde Sahagún está jalonada de puentes, y aunque me alejo un tanto de la tierra salmantina creo que, en honor a la temperatura reinante, merece la pena el desvio al puente que salva el rio Cúa en Cacabelos, en la provincia de León.

Y no solo por la belleza de los alrededores, o de Ponferrada, o de Villafranca, sino porque queda para la pequeña historia de la Peninsular war la muerte en el combate por el puente, el 3 de enero de 1809, del General francés Auguste de Colbert.

El "petit combat" como lo describió el mismo Emperador en su correspondencia desde Benavente, fue una acción de retaguardia en la que el General Moore intentó frenar la persecución del ejercito francés al mando del Mariscal Soult, planteando batalla por la defensa del puente de Cacabelos.

A pesar de la teórica planificación de Sir John Moore, ello no evitó que algunos elementos británicos fueran sorprendidos en el lado equivocado del Cúa, lo que llevó a la consabida retirada presurosa a través del puente. Eso sí, una vez a salvo, los ingleses se rehicieron y apoyados por al artilleria emplazada en una altura próxima (el Castro Bergidum, vale la pena la visita, por el castro en sí y por las espectaculares vistas desde lo alto) inician un intenso fuego que impide el ataque francés.

El General Colbert, al mando de la caballería ligera es a sus 31 años uno de los más jóvenes del ejército imperial y uno de los "hombres más apuestos de Europa". Tal vez la propia juventud y por ende la natural impaciencia le incita a ponerse a la cabeza de los asaltantes, pero apenas ha dado unos pasos cuando el destino le alcanza, en forma de plomo inglés, de un certero disparo en la cabeza.

El disparo, que aún resuena 200 años despúes, tiene su aquél porque el fusilero Thomas Plunket del 95 de Rifles apuntó cuidadosamente (la palabra importante aquí es apuntó) a su blanco, en un tiempo en que acertar a alguién del montón y a más de cincuenta pasos se consideraba ya una proeza.

Algunas malas lenguas (El fusilero Costello entre otros, aunque él no estuvo en la retirada) sostienen que Plunket fue debidamente estimulado por una recompensa que habría ofrecido su General, pero, sinceramente, no me lo creo, en esa época aún era de mal gusto que los generales se matasen entre ellos. Sea como sea, y no contento con ese primer tiro, el fusilero Plunket realizó un segundo disparo que se llevó por delante al edecán del General, el Teniente Latour-Maubourg.

Finalmente, tras horas de estancamiento, a la caída de la tarde los franceses quedan dueños de Cacabelos y los ingleses se retiran hacia Villafranca.

Dejo aquí, y espero no incurrir en la iras de ningún defensor de los derechos de autor, la magnifica pintura de J. P. Beadle sobre la retirada, "The Rearguard". Los soldados son los del 95 de Rifles y el comandante es el General (por entonces Coronel) Robert Craufurd.

Literatura sobre la campaña de la Coruña hay a montones, probablemente porque el mismo Napoleón participó, por lo menos en su tramo inicial. Mis libros preferidos - hasta que tenga el placer de ponerme con el "La Corogne. Les aigles en Galice" de Natalie Griffon de Pleineville
que referenciaba Miguel Angel Martin Mas en su blog "Historias de un divulgador y traductor ..." - son "La marcha de la muerte" de Christopher Summerville, las "Memorias" del Mariscal Soult y, sobre el episodio de Cacabelos, un texto apasionante del catedrático Francisco González González, "Retirada de Moore y batalla anglo-francesa de Cacabelos", editado por el propio Ayuntamiento.

Wellington - estatua

2010-01-04T21:23:00.001+01:00

En Londres abundan las estatuas, me atrevería a decir que no se puede dar un paso en la zona monumental y aledaños sin que tengas a la vista tres o cuatro estatuas a la vez. De todos los tamaños, materiales y poses, representan tanto a individuos: científicos, viajeros, exploradores, poetas, escritores, músicos, reyes, reinas, príncipes y demás realeza, aviadores, generales, mariscales, almirantes, políticos, presidentes de este y aquel lado del charco como a colectivos, en particular los memoriales a los caídos, civiles y militares, en las numerosas contiendas que jalonan y dan lustre a la historia del Imperio (me perdonaréis la osadía, pero para los clásicos sólo hay un Imperio, y es éste).

Mi preferida es la del Capitán Robert Falcon Scott, un señor por el que tengo una cierta debilidad y una gran admiración, pero como no es el momento ni el lugar no me extiendo y traígo a colación la estatua ecuestre del Lord cerca de Hyde Park, en la isleta del Constitution Arch.

En la base de la estatua figuran cuatro infantes representantivos de las cuatro nacionalidades del Wellington's army, con el atuendo y equipamiento propios de la guerra peninsular y la campaña de Waterloo; un inglés del 1st Regiment of Foot Guards, un Highlander escocés del 42nd (The Royal Highland) Foot , un irlandés del 27th (Inniskillings) Foot y un galés del 23rd (Royal Welsh Fusiliers).

Para profundizar siquiera un poquito en las hazañas de estos regimientos y, de hecho de todos los que sirvieron con el Duque, recomiendo un libro magnificamente ilustrado, su título es "Wellington's Regiments", de Ian Fletcher, gran historiador y divulgador de la Peninsular War y editado en la casa Spellmount. Sólo por las ilustraciones vale la pena, de verdad ...

Cadiz Memorial

2010-01-03T19:47:00.004+01:00

Paseando por Londres en 2010, pero con la mente puesta en en el siglo XIX, me encuentro con este monumento en el Horse Guards Parade, un enorme mortero francés, que se llama en las guias el "Cadiz memorial". En la base figura una inscripción que lee más o menos así:

"Para conmemorar el levantamiento del asedio de Cádiz, debido a la gloriosa VICTORIA ganada por el Duque de Wellington sobre los franceses cerca de Salamanca el 22 de julio de 1812, este MORTERO, cuya potencia no es sobrepasada por ningún otro, abandonado por los sitiadores fue presentado como símbolo de respeto y gratitud por la nación española a Su Alteza Real el Príncipe Regente" .

La base, el amenazante dragón de hierro fundido, y que a mi me ha impresionado más que el propio tubo, fue realizada en el Woolwich Arsenal en 1814.

Líneas de Torres Vedras

2009-12-23T16:41:00.001+01:00

Un enlace al blog de las Líneas de Torres Vedras, con motivo del bicentenario de su construcción. Se ve que algunos en la Península no reniegan ni se olvidan de su Pasado, aunque este sea tan terrible como el que subyace tras la construcción y habilitación de las Líneas. El programa de actividades es consecuente, la lista de "sitios a visitar" impresionante y da que pensar en lo que habrán preparado nuestros proceres para los años bicentenarios por venir .... Si es que han preparado algo ...

Las Líneas de Torres Vedras

El puente sobre el Dos Casas, en Aldea del Obispo

2009-11-22T23:22:00.004+01:00

Cuando en la mañana del 11 de mayo de 1811 el General Wellington se enteró de la fuga de Brenier desde Almeida montó, como se dice vulgarmente, en cólera. Y esta cólera tuvo desde los primeros instantes un objetivo claro: el Teniente Coronel Charles Bevan, al mando del 4º regimiento de infantería (the King’s Own Royal Regiment) que debía, según el Lord, haber posicionado su tropa, en la noche del 10 al 11, de tal manera que el camino de la guarnición francesa, evadida de la plaza portuguesa, se encontrase totalmente inhabilitado. De hecho, según Wellington y ya post facto, las tropas de Brenier hubiesen chocado “headlong” (o sea, de cabeza) con el 4º regimiento, un poco antes de llegar a Barba del Puerco, a su puente y al éxito de la fuga.

El caso es que el 4º de Infantería pertenecía a la Quinta División del Mayor General Sir William Erskine (uno de los personajes más controvertidos del ejército), y que éste recibió las ordenes (de desplazar hacia Barba del Puerco el regimiento de Bevan) del Lord al atardecer, en mitad de una cena dónde, según ciertas fuentes, abundaban las vituallas y las bebidas espirituosas. Tan es así, que Erskine recibió los papeles y se los guardó cuidadosamente en el bolsillo. Cuando se acordó de ellos, unas horas después, se los hizo llegar a Bevan, que se hallaba por entonces situado un par de kilómetros al norte de Aldea del Obispo, y por tanto, de las ruinas del Fuerte de la Concepción. Por los motivos que sean, y no es el menor que la hora era tardía, cerca de la medianoche, que desconocía el camino preciso hacia Barba del Puerco, que era un (sobre)entendido que las ordenes recibidas de noche se cumpliesen con la primera luz del día al alba y, last but not least, que la misión primaria de Bevan era vigilar el puente de Aldea del Obispo, el caso es que el King’s Own no se movió en unas horas y cuando lo hizo, marchando al son de la fusilería con que los ingleses perseguían a los franceses de Brenier por los oscuros caminos salmantinos, ya era demasiado tarde.

Aldea del Obispo desde el puente. A la dcha, en el

horizonte, un bastión del Fuerte de la Concepción.

En fin, que no fue la mejor noche de Charles Bevan en su larga carrera militar (comenzó con 16 años, en 1795), está claro; que algo de culpa tenía en la monumental pifia británica, también; pero nos queda la incómoda sensación que Wellington dirigió sus mortales vocablos contra la parte más débil de la cadena y ésta, finalmente, terminó quebrándose, en el sentido más literal del término.

Efectivamente, tras haber solicitado sin éxito un Consejo de Guerra, en el que hubiese podido exponer su versión de los hechos, el Teniente Coronel Charles Bevan se suicidó de un disparo en Portalegre, tras dos meses de angustia y pesadumbre por el honor perdido, el 8 de julio.

Por si alguien quiere profundizar en esta triste historia, antes, durante y despúes de la agitada noche del 11 de mayo de 1811, dejo aquí referenciados un par de textos: un libro, “Wellington’s scapegoat” de Archie Hunter editado en Pen & Sword y un artículo del gran historiador S.G.P. Ward “Brenier’s escape from Almeida” en Journal of the Society for Army Historical Research, vol 35 número 141 (éste es díficil de conseguir, si alguíen lo quiere se lo podría mandar escaneado)

El Real Fuerte de la Concepción

2009-11-17T21:29:00.008+01:00

Recién vuelvo de dos estupendos días recorriendo el campo charro y aledaños con, como puntos álgidos del periplo, La Concepción y Almeida y hoy, mira tú por dónde, me voy a poner sentimental, y es que, en llegando al Fuerte, por el camino de tierra que sale de Aldea del Obispo, se cumplen los peores presagios, anticipados tiempo atrás por alguna que otra noticia leída en internet, sobre compras, ventas, proyectos ... y me sorprende una valla metálica en el acceso al blocao de San José, con la tan temida señal de "prohibido el paso - propiedad privada - zona de obras"´. Me quedé tan alelado (déconfit, que dicen los franceses) que hasta se me olvidó sacar una foto, por eso de que una imagen vale más que mil palabras .. Tras dudar un rato si me comportaba como un germánico ciudadado de la UE o como un españolito de toda la vida (nos entendemos, no?), se impusó la cordura y, como decía un grupo musical de cuyo nombre no quiero acordarme "allí me colé".

Pero ya no es lo mismo, esa sensación de retroceder 200 años de un golpe, de un mazazo, casí, recorrer el camino cubierto, asomarse a las caballerizas, disfrutar de la quietud de la plaza, meterse por los recovedos, de subir a los baluartes (¡¡ Qué nombres, del Rey, de la Reina, del Príncipe y del Infante !!), de dejar colgar las piernas del parapeto, mirándo a Portugal mientras se oculta el Sol, y finalmente, a la caída del día alejarse con la mente límpia de rutinas y mundanales problemas, sábiendo que volverás ...

La entrada principal, las poternas, hasta las brechas, cualquier acceso al interior perfectamente cerrados, una excavadora aparcada fuera (inimaginable, ¡¡¡ una excavadora en el Fuerte de la Concepción !!! si Craufurd levantara la cabeza ..) y señales evidentes de obra por todas partes ... En fín, no entro a valorar el asunto, ni las desidias, ni esas siniestreces que Arturo Pérez Reverte tan bien despacha los domingos en el semanal de ABC, no me da la gana, pero que pena, despúes de años, va para un lustro, visitando el Fuerte al amanecer, al atardecer y al anochecer, con sol, con lluvia, con cielo azul límpido y ciel gris granito, con polvo del verano y barro del invierno ... pues eso, una lagrimita ... Dejo aqui una dirección dónde desarrollan la noticia, pero esto no pinta bien para los nostálgicos empedernidos ..

Noticia sobre el Fuerte de la Concepción

El puente de Barba del Puerco - La gran evasión

2009-11-12T21:57:00.014+01:00

En mayo de 1811, tras la batalla de Fuentes de Oñoro, que finaliza el día 5 después de tres días de combates, el Mariscal Masséna ocupa la posición del Dos Casas durante un par de días más, pero a la postre debe rendirse a la evidencia, carece de recursos para desalojar al ejercito de Wellington de la posición que ocupa y, por tanto, para obligar al caudillo británico a levantar el asedio de Almeida.

Se impone por tanto alertar al General Brenier, que ocupa la ciudadela con 1.500 de sus hombres, que debe preparar la demolición de las defensas de la abaluartada plaza portuguesa para acto seguido llevar a sus hombres hacia Barba del Puerco, dónde debe enlazar con las fuerzas francesas que ocupan aún dicha localidad.

Tres voluntarios se presentan para llevar las instrucciones de Masséna, aunque finalmente sólo llegará uno de ellos, los otros dos son capturados y, tomados por espías, fusilados por los retenes ingleses. Tras recibir el mensaje, el General Brenier inicia dos días de actividad frenética para, por un lado, culminar los preparativos para la voladura de la plaza fuerte, y por otro lado, planear la fuga de la guarnición.

Y así, en la noche del 10 de mayo, a cosa de las diez, salen, con el General al frente, dos columnas de Almeida, que se dirigen primero al norte, en teoría el sector menos vigilado, para luego girar al este, hacia el Águeda y la salvación, a unos 25 kms de distancia, si no me fallan los cálculos. Al principio todo va bien, pero al toque de la medianoche, alertados por la tremenda explosión que provoca el retén de ingenieros encargado de destruir los baluartes, las tropas británicas y portuguesas inician una persecución nocturna, llevada con más o menos acierto, según las unidades y los jefes, hasta que, ya entrado el día, la columna de la derecha emprende la bajada hacia el puente de Barba del Puerco, apoyada por las tropas francesas que, desde el lado de San Felices de los Gallegos hacen fuego sobre los perseguidores. Pero la columna de la izquierda, algo más rezagada, se ve asaltada por la caballería inglesa del General Cotton por

un lado, y los tiradores de la Brigada portuguesa de Pack, por el otro. Muchos hombres optan, entonces, por “atajar” hacia el puente, descendiendo a través de las escarpadas laderas del desfiladero del Águeda. Algunos se precipitan al vacío, otros caerán bajo el fuego inglés, pero, no menos de 1.300 hombres alcanzan el puente, poniendo fin, de esta manera tan agitada, a la tercera invasión francesa de Portugal, que había empezado un año antes en este mismo lugar .

La gesta de la guarnición de Almeida queda como un episodio desconocido de la Peninsular War, aunque Wellington, que se pilló un monumental enfado en la mañana del 11 de mayo, llegó a exclamar que era una evasión que valía una victoria. Parte del enfado se origina, que duda cabe, en que el General francés le debía al Lord unos centenares de libras, que éste le había prestado a Brenier cuando el francés fue preso en Londres, un par de años antes, pero el asunto no deja de tener su ironía.

El puente sobre el Águeda en Barba del Puerco

2009-11-01T22:07:00.010+01:00

Actualmente Barba del Puerco se llama Puerto Seguro, lo digo por el GPS. El origen del segundo topónimo está documentado, el del primero no, entra más en la leyenda, pero es innegable que el primero tiene una sonoridad de la que carece totalmente el segundo. Iba a decir que son estos tiempos, de lo políticamente correcto y tal, pero el cambio tuvo lugar en 1916 así que ya se sabe, no hemos inventado nada.

En marzo de 1810 la División Ligera de Craufurd está estacionada entre los ríos Coa y Águeda, empleada en su doble papel de avanzadilla por un lado y primera línea de defensa del ejército británico por otro. El 11 de marzo, tras un febrero un tanto agitado, de marchas y contramarchas, cuatro compañías del 95 de Rifles, unos 200 hombres, ocupan Barba del Puerco, con la misión de vigilar los movimientos franceses del otro lado del Águeda. La distancia del pueblo al río es de unos 500 metros, que leído aquí no parece mucho, pero incluyen un camino de cabras, antigua calzada romana, de los de ir en fila india, zigzagueando con cuidado y con la seguridad, en caso de resbalón, de despeñarse tranquilamente en el Águeda.

Enfrente, los tres mil hombres de la brigada del General Ferey, del VI Cuerpo del Mariscal Ney, en San Felices de los Gallegos, a unos cinco kilómetros del puente. En la noche del 19 de marzo decide atacar con nocturnidad y alevosía, y con una lluvia de mil demonios, al retén británico. Aparentemente Ferey estaba muy bien informado, por las charlas que intercambiaban los soldados de ambos bandos estacionados en el puente. Con seis compañías de su infantería ligera, unos 600 voltigeurs, emprende el camino y al toque de la medianoche aparecen en el puente.

Aquí estuvo Simmons, y otro ilustre cronista, el soldado Edward Costello, pero para guiarnos hoy dejaremos que nos lleve de la mano el General Verner, autor de una magna obra (en dos palabras, una joya) sobre la “Rifle brigade”.

Al atardecer del 19 de marzo el Capitán Peter O’Hare coloca a los centinelas que cubrirán el turno de noche. Dos de ellos se ubican en la entrada del puente, un sargento y doce hombres un poco más atrás, en el sendero, y el resto de la compañía en la ermita, a tiro de piedra del pueblo. Diluvia, el Águeda está crecidísimo y encajonado por el desfiladero el ruido del torrente es tal que no deja oír absolutamente nada. Los voltigeurs asaltan la primera posición inglesa. Maher y M’Can, los fusileros de guardia casi se dejan sorprender, pero uno de ellos logra lanzar la señal de alarma, un disparo. La escuadra colocada algo más arriba lo oye y comienza a hacer fuego sobre los franceses, que suben ya las primeras rampas. A punto de ser arrollados aparece el resto de la compañía, unos 30 hombres al mando del Teniente Mercer. Con un disparo en la cabeza Mercer es de los primeros en caer, a los pies de Simmons.

De vez en cuando brilla la luna, y los fusileros apuntan a la cruz que, sobre los gabanes oscuros, forma el correaje blanco de los franceses. Por su parte, con el uniforme oscuro y desperdigados entre las rocas, los fusileros no son blanco fácil. Pero los franceses no cejan. Resueltos y encabezados por los tambores que tocan el pas de charge y sus oficiales, siempre dando ejemplo, empujan a los británicos hacia arriba, llegando a las alturas del barranco.

Allí, el Capitán O’Hare anima a sus hombres con palabras que Churchill emplearía, en parecidas circunstancias, 130 años después: “We shall never retire. Here we will stand. They shall not pass but over my body” (qué tíos, es que tienen un don para estas cosas!!)

La refriega dura ya media hora, pero por fin acuden los refuerzos, las tres compañías de reserva, al mando del Coronel Beckwith. Tras una cerrada descarga de fusilería fijan las espadas en los rifles (los fusileros llevaban una espada, no bayoneta) y cargan contra los atacantes. Estos se retiran precipitadamente por el empinadísimo sendero, dejando sobre el terreno unas veinte bajas, sin contar algunos heridos que son ayudados por sus camaradas a cruzar el río. Los ingleses sufren 23 bajas, pero el asunto les vale la felicitación de Wellington, lo cual no está nada mal, teniendo en cuenta que era la primera acción de los fusileros en la campaña y al General Craufurd un espaldarazo a sus teorías, aunque Ney esperaba, cuatro meses y unos kilómetros más al sur…

El despacho de Wellington

El puente sobre el Coa II, la película

2009-10-28T21:37:00.003+01:00

El puente sobre el Coa, Almeida

2009-10-28T20:29:00.007+01:00

Uno de los puentes más famosos de la historiografía de la Peninsular war, un “must see” que dicen los modernos, testigo de una de esas derrotas gloriosas de las que los británicos tienen el secreto y en la que una vez más se derrochó heroísmo (o inconsciencia, vaya usted a saber) a raudales y en ambos bandos.

Un poco de historia, para situarnos: en julio de 1810 la División ligera del Brigadier General Craufurd deja los alrededores de Ciudad Rodrigo y se establece en el Fuerte de la Concepción y en la cercana población portuguesa de Vale da Mula. Tras la caída de Ciudad Rodrigo, el 10 de julio, Craufurd vuela el Fuerte de la Concepción y se retira hasta Almeida, la ciudadela abaluartada portuguesa, donde establece su posición entre la ciudad, a su izquierda y el rio Coa, a su derecha.

Wellington insiste en varias ocasiones en que pase sus tropas a la orilla izquierda del río pero Craufurd se hace el sordo (o el ciego, dado que las ordenes iban por escrito). El General tiene a su favor la experiencia de meses anteriores y en su contra el factor que Wellington le insiste en considerar, que el único paso del río, la única escapatoria, se encuentra en el puente que tiene a su espalda. Y otro dato más en contra, enfrente está el Mariscal Ney “le brave des braves” que en 1810 ya las ha visto de todos los colores (y las que le quedan) y no se anda con chiquitas. Así las cosas, en la madrugada del 24 de julio de 1810 las tropas francesas salen de Vale da Mula, recorren los escasos diez kilómetros hasta Almeida, se infiltran entre la ciudadela y el flanco izquierdo británico y comienza la “carrera” entre los unos y los otros por ver quién se hace con el puente. El terreno es escabroso, empinado y dividido por cercas de piedra. Entre árboles, muros y peñascos se libran pequeños combates, en mitad de una perfecta desorganización. Los ingleses llegan primero, pero por poco. Y aquí empieza lo de derrota gloriosa: La División Ligera toma posiciones en la margen izquierda del río y somete a los franceses a una lluvia de plomo tal que los cadáveres se amontonan en el puente, hasta la altura de los pretiles. Los chicos del 52 de Infantería, cuya ubicación inicial les perjudica (están cubriendo el flanco derecho, por debajo del puente) se encuentran por un momento aislados de sus compañeros, pero un contraataque británico abre un pasillo por el que consiguen ponerse a salvo. A salvo relativo, porque balas de mosquete y bolas de cañon se entrecruzan en abundancia.

Los galos lo intentan hasta en tres ocasiones. Nombremos aquí al 66º de Línea que atacó no una, sino dos veces y al corps d’elite de chasseurs que sufrió en diez minutos 237 bajas de los 300 oficiales y soldados que lo formaban. Los fusileros apuntan con cuidado, a los oficiales franceses que van por delante, con el sombrero en la punta de la espada y gritando “allez les enfants, pour l’Empereur ¡!”. Impresionante. Pero no pasan.

Finalmente y bajo un tremendo aguacero ambas partes se ponen de acuerdo en detener las hostilidades. Los ingleses bajan al puente a recoger a los heridos, los franceses hacen lo propio y no hay duda que ocurrió ese hecho que tanto asombra hoy en día; seguro que aprovecharían el momento para compartir algún tabaco, alguna bebida y comentar “la jugada”, como buenos profesionales.

Todo esto -y mucho más, porque estuvo en casi todos los fregados- lo cuenta mucho mejor que yo el Teniente George Simmons, del 1/95 de Rifles (palabras mayores) cuyo libro “A british rifleman” es una obra muy entretenida, muy ilustrativa y muy recomendable.

El puente de Marialba, sobre el Azaba

2009-10-25T12:34:00.009+01:00

A unos tres kilómetros y medio de Gallegos de Argañan, en el camino a Ciudad Rodrigo, en la primavera de 1810 la rivera del Azaba marcaba la línea de separación de las avanzadas británicas por un lado, y las fuerzas francesas por otro.

Tras el inicio del asedio francés de Ciudad Rodrigo, en abril de 1810, el General Wellington establece sus avanzadas, la famosa División Ligera, en la zona de Gallegos, con el extremo más adelantado en el lado oriental del Azaba, observando directamente los trabajos de zapa franceses.

Cuenta el fusilero Costello en sus memorias que una tropa de artillería a caballo estaba situada en el centro del pueblo de Gallegos, cerca de la iglesia, con uno de los cañones siempre dispuesto a hacer fuego. Un centinela vigilaba constantemente una baliza, erigida con maderos, en una colina a una milla del pueblo. Al lado de la baliza se colocaban un fusilero y un húsar, los cuales, si uno de los piquetes avanzados era atacado, debían prender fuego a la baliza, disparando en la pila de troncos. En caso de no prenderse, el húsar debía dar tres vueltas alrededor de la baliza, con su sombrero en la punta de la espada, señal que significaba que el cañón debía dispararse en el acto, y la totalidad de la División Ligera aprestarse al combate.

En junio de 1810 la zona entre Gallegos y Carpio fue testigo de numerosas escaramuzas entre franceses y británicos, hasta que, en la primera semana de julio, con la caida de Ciudad Rodrigo y el incremento de la presión francesa, el General Craufurd ordena a su División el repliegue definitivo hacia el Fuerte de la Concepción y Vale da Mula, ya en Portugal.

Puentes

2009-10-25T12:18:00.005+01:00

Comienzo con esta pequeña introducción una serie que siempre he querido realizar, sobre los puentes que jalonan la geografía de la frontera hispano - lusa y que tuvieron su importancia, mayor o menor según los lugares y las épocas, en este período de la Peninsular War. Evidentemente, entraran también otros escenarios, alejados en espacio y tiempo de la frontera, pero también interesantes, por lo menos para el autor.

Arapiles 1812 - 2009

2009-09-24T19:25:00.000+02:00

El pasado sábado 19 de septiembre Miguel Angel Martín - cuyo blog os recomiendo encarecidamente - promovió una "kedada" (¿se dice así?) de entusiastas estudiosos de la Guerra de la Independencia en el campo de Arapiles. El lobby debe ser poderoso, porque nos juntamos cinco personas - ya amigos- para escuchar ensimismados las explicaciones de Miguel Angel sobre la batalla de julio de 1812. El paseo lo ha descrito él mejor que nadie en su blog así que yo sólo me permito subir una foto, en el camino del Arapil Grande.

Los inicios

2009-09-24T19:09:00.002+02:00

Inspirado por una fabulosa visita al campo de batalla de los Arapiles, inicio aqui este blog, que como su nombre indica debería tener como columna vertebral las batallas libradas por el Duque de Wellington en la Peninsula, en los años 1808-1814. Y luego, todo lo demás ...